Het is nog steeds gebruikelijk dat auto's op bijna- lekke banden hinken of langs de kant van de weg de wielen verwisselen.
Hetzelfde geldt voor de kosten voor het vervangen van voortijdig versleten banden, wat mogelijk komt doordat bestuurders de bandenspanning niet zo regelmatig controleren als zou moeten.
Soms is het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat de banden de zwakke schakel in de auto zijn. Maar gaat dit veranderen?
Is dit het einde van de opblaasbare donuts van zwart rubber die voor het eerst in voertuigen werden gebruikt in de jaren 1890? Dit product is ontworpen om onverwoestbaar te zijn en dus niet gemakkelijk te recyclen?
Op een testbaan in Luxemburg maakt een Tesla Model 3 scherpe bochten, accelereert snel en maakt een noodstop. Standaard dingen. Het is echter vermeldenswaard dat de auto is uitgerust met vier airless banden - gemaakt door de Amerikaanse fabrikant Goodyear.
Speciale kunststof spaken die een dun versterkt rubberen loopvlak ondersteunen. Terwijl de auto beweegt, buigen en draaien de spaken.
Michael Rachita, senior programmamanager Non-Pneumatic Tyres (NPT) van Goodyear, maakt de beperkingen bot: "Er zal geluid en wat trillingen zijn. We zijn nog aan het leren hoe we de rit zachter kunnen maken. Maar we denken dat je verrast zult zijn door de prestaties. "Hij heeft geen ongelijk.
Elektrische en autonome voertuigen veranderen de vraag naar banden. Bezorgbedrijven en shuttlediensten hebben producten nodig die weinig onderhoud vereisen, lekbestendig zijn, recyclebaar zijn en beschikken over sensoren die de toestand van de weg in kaart brengen.
In steden zijn auto-deel- en rit-diensten in opkomst, en niet eigendom. Een auto met een lekke band is een onrendabele auto.
De heer Rachita zei: "Hoewel luchtbanden altijd een plaats zullen hebben, zijn er meerdere oplossingen nodig. Nu we een wereld betreden waarin autonome voertuigen steeds gebruikelijker worden en veel steden transport-als-een-servicestrategie aanbieden, is het hebben van onderhoudsvrije-banden erg belangrijk.'
In het laboratorium van Goodyear worden banden 24 uur lang getest onder verschillende belastingen en snelheden. Dat is duizend mijl. Sommige spaken vervormden en sommige braken, maar de structuur bleef veilig functioneren, zei de heer Rachita. "Het is proefleren, proefleren", zei hij. "Maar we bevinden ons in een fase die ons veel vertrouwen geeft. Dit is de real deal."
Goodyear-rivaal Michelin werkt sinds 2019 samen met General Motors (GM) aan luchtloze banden. In februari waren er berichten in de media dat Michelins Unique Puncture{1}}proof Tire System (Uptis) zou kunnen debuteren op een nieuwe elektrische auto van Chevrolet Bolt die door GM wordt gepland, mogelijk al in 2024.
Uptis-banden zijn gemaakt van zeer sterke hars{0}} ingebed in glasvezel en composietrubber (waarvoor Michelin 50 patenten heeft aangevraagd) om een gaasstructuur te creëren die een aluminium wiel omringt.
Cyrille Roget, wetenschappelijk en innovatie-expert bij de Franse bandenfabrikant, wil de Bolt-rapporten niet bevestigen, maar vertelt de BBC dat Michelin later dit jaar meer te zeggen zal hebben.
Michelin is marktleider op het gebied van airless wielen. De Tweel (band-wiel) bestaat al sinds 2005 en wordt gebruikt op langzaam-bewegende voertuigen, zoals landbouwmachines.
Het optimaliseren van de technologie voor wegvoertuigen is echter een heel andere uitdaging, zegt de heer Roget: "We hebben 130 jaar ervaring en kennis in het perfectioneren van opblaasbare constructies zoals luchtbanden. Airless-technologie is zeer recent."
Uptis is echter slechts een stap naar iets groters. Het bedrijf dat ons het opgepompte-Michelin Man-logo heeft gegeven, heeft een meer-jarenplan om een band te maken die luchtloos, verbonden, 3D-geprint is en volledig gemaakt is van materialen die kunnen worden omgesmolten en hergebruikt-.
Afgezien van af en toe een vernieuwing- zou er volgens Michelin geen-onderhoud nodig zijn.
Door het zware batterijgewicht zijn airless constructies bijzonder geschikt voor elektrische voertuigen. "Je kunt meer lading vervoeren en voelt soepeler aan dan met een luchtband", zegt de heer Rachita.
Aan de andere kant hebben airless banden een groter contactvlak met de weg, waardoor de weerstand toeneemt. Deze rolweerstand gebruikt meer energie om de banden vooruit te drijven -, wat gevolgen heeft voor de levensduur van de batterij en de actieradius.
En dan is er nog het geluid - het gezoem van rubber-op- de weg.
"Nu het motorgeluid bij een elektrische auto is verwijderd, worden banden de dominante geluidsbron", zegt Matt Ross, hoofdredacteur-in-hoofd van Tire Technology International.
Bovendien brengt de stijfheid van kunststof spaken meer trillingen over via de ophanging. Chauffeurs die al lang gewend zijn aan de respons en prestaties van luchtbanden kunnen wel wat overtuigingskracht nodig hebben, meent hij.
Belangrijker dan de perceptie van de consument is echter wat de toezichthouders beslissen.
Regeringen zullen strenge veiligheidstests en standaardisatie van regels eisen. En bandenfabrikanten zullen zwaar moeten investeren in nieuwe productiefaciliteiten en toeleveringsketens moeten ontwikkelen. Het zal jaren duren.
Bandenfabrikanten hopen dat early adopters in nichegebieden de technologie vooruit zullen helpen. "Niet-pneumatische banden (NPT's) zijn van bijzonder belang voor sectoren als het leger, rampenbestrijding, veiligheidsvoertuigen en gespecialiseerde machines", vertelt Klaus Kraus, hoofd van Europees onderzoek en ontwikkeling bij Hankook, aan BBC News.
Het Zuid-Koreaanse bedrijf onthulde in januari de nieuwste versie van zijn i-Flex NPT. Kleiner dan een conventionele band is een honingraat van in elkaar grijpende polyurethaanspaken een doorbraak in het omgaan met laterale en horizontale spanningen, zegt het bedrijf.
Het is een illustratie van waar de technologie de band van de toekomst naartoe brengt, zegt Sosia Causeret Josten, analist bij Goodyear's Sightline Tire Intelligence-divisie. Als enige contact tussen de weg en het voertuig bieden banden een enorm potentieel.
Misschien kunnen verbonden voertuigen, dankzij cloud computing en algoritmen, informatie leveren over waar overheidsinstanties wegenreparaties moeten uitvoeren of zand moeten leggen tijdens vriesweer.
Neem een ander voorbeeld: automatische remsystemen. "Als het anti-blokkeerremsysteem (ABS) kan zien dat het voertuig op half-versleten zomerbanden rijdt, kan het sneller reageren. Dit voordeel kan een belangrijke rol spelen in een autonome toekomst, waarin het voertuig zelf moet reageren", zegt ze.
Natuurlijk hoeft niet al deze technologie exclusief te zijn voor airless banden. En niet alle fabrikanten zijn ervan overtuigd dat NPT’s de toekomst zijn. "Tot op de dag van vandaag zijn wij van mening dat luchtbanden de beste keuze zijn voor de meeste voertuigen", zegt Denise Sperl, directeur onderzoek en ontwikkeling van autobanden bij het Duitse Continental.
Banden zullen altijd "tegelijkertijd moeten voldoen aan meerdere eisen op het gebied van veiligheid, comfort, prestaties en duurzaamheid" en lucht-gevuld rubber blijft het beste compromis, zegt ze.
Continental ontwikkelt een zelf-systeem waarbij pompen en sensoren in het wiel de druk op een optimaal niveau houden.
Zoals alle fabrikanten onderzoekt het bedrijf 'groenere' producten. Polyester uit gerecyclede plastic flessen zal binnenkort worden gebruikt in zijn premiumbanden, en zowel Continental als Goodyear doen onderzoek naar een paardenbloembloem die latex produceert dat lijkt op rubberbomen.
Maar duurzame alternatieven voor conventionele materialen zijn slechts ‘in beperkte mate’ beschikbaar, voegt mevrouw Sperl toe. Luchtbanden bestaan niet voor niets al zo lang - dat ze het beste presteren. “Wij blijven hiervan overtuigd”, zegt ze.